Grâce au signe, il n’est pas nécessaire que la chose ou la personne soit présente pour exister comme signifié (on peut en parler). Un pas de plus et il ne sera plus nécessaire que tu sois là, présent, pour que je te parle : innovation introduite par l’écrit et généralisée par les médias pour rendre présent l’absent. S’agissant de transmettre un signifié - information (faire savoir), communication (faire éprouver) ou action (faire faire) - chaque média est plus ou moins spécialisé, limité, suivant :
 le signifiant qu’il privilégie : langage oral ou écrit, son, images fixes ou animées...
 le support de lecture du message : papier, écran, haut-parleur...
 la voie de transmission qu’il emprunte : avec (poste, presse...) ou sans (mail, radio) transport matériel du support
 le caractère synchrone ou asynchrone de l’émission-réception (le téléphone, la télévision sont synchrones, la presse, le courrier asynchrones) ;
 le type de relation instaurée : un vers un, un vers tous (ou vers chacun) ;
 l’accessibilité au dispositif de création, de production et diffusion des messages ;
 sa capacité d’intégration dans les processus (techniques, économiques, sociaux,...) où il intervient (de la gestion de l’entreprise aux relations sociales les plus sophistiquées).

Ces critères techniques et les critères économiques induits s’articulent de manière complexe avec des critères psychologiques (confiance, commodité, convivialité...).

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