Les intermédiaires financiers fournissent aux agents économiques des instruments pour leurs échanges. Ils gèrent donc la monnaie et les moyens de paiement, collectent et rémunèrent l’épargne, prêtent aux emprunteurs. Ils procèdent à la transformation des ressources pour les rendre compatibles avec les besoins. C’est ainsi que l’on peut, grâce à eux, devenir copropriétaire infime d’une multinationale, asseoir sa retraite sur les performances espérées de l’économie d’un pays émergent via un fonds de pension, hypothéquer sa maison pour consommer ou pour investir dans son entreprise. Ou encore acheter et vendre le risque de défaillance d’un emprunteur, comme le font couramment les banques avec ces créances que sont les prêts qu’elles accordent. Plus simplement, les intermédiaires financiers ajustent besoins et capacités de financement.