Le terme désigne à la fois une science et l’objet de cette science, l’étude des populations humaines dans l’espace (migrations) et dans le temps (natalité, mortalité, impact sur la structures des classes d’âge...).
On s’intéresse ici tout particulièrement à l’impact du vieillissement, « par le haut » (accroissement de l’espérance de vie) et « par le bas » (dénatalité).