“Un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs". (1987 - Mme Gro Harlem Bruntland, ancienne Premier Ministre de Norvège).
Les modes de production et de consommation doivent respecter l’environnement humain ou naturel et permettre à tous les habitants de la Terre de satisfaire leurs besoins fondamentaux : se nourrir, se loger, se vêtir, s’instruire, travailler, vivre dans un environnement sain...
Lors du Sommet mondial de Johannesbourg en septembre 2002, le Président de la République a déclaré que le développement durable appelle un changement de comportement de chacun (citoyens, entreprises, collectivités territoriales, gouvernements, institutions internationales) face aux menaces qui pèsent sur les hommes et la planète (inégalités sociales, risques industriels et sanitaires, changements climatiques, perte de biodiversité...).