Une analyse systématique fondée sur cette batterie de critères montre que la voie du courriel peut, à terme, sévèrement concurrencer la voie postale.

Mais les postes ne sont-elles pas l’opérateur capable d’apporter au mél tout ou partie des fonctions qui lui manquent pour devenir pleinement concurrentiel face à la voie postale ?

Le défi pour les postes réside donc dans leur capacité :
 à se positionner dans la logistique immatérielle du courrier électronique,
 à renforcer leur positionnement dans la logistique matérielle du colis - laquelle devrait, dans le même temps, connaître une très forte croissance du fait du développement du commerce électronique et, plus généralement, des activités « à distance ».

Avant toute chose, il convient de dissiper une confusion, courante, qui obscurcit le raisonnement relatif à l’impact prévisible du développement du courriel sur le courrier postal . Contrairement à ce que pourrait suggérer notre titre, il y a peu ou pas de véritable concurrence entre la lettre et le e-mail. Le champ de bataille est ailleurs...

En réalité, quand on dit « courriel » ou même « courrier », on confond quatre notions très différentes :
 ce qu’on a à communiquer : « je n’ai pas aimé (ce que tu me dis dans) ta dernière lettre » (le signifié)
 la forme particulière donnée au signifié : « j’ai bien reçu (le texte de) ton courriel » (le signifiant)
 le support de transmission du message : « j’ai dû imprimer ton courriel pour le lire » (d’un support « électronique » à un support matériel, papier)
 et enfin la voie la mieux adaptée à l’acheminement du support du message : « je t’ai envoyé mon projet d’édito par courriel » (ou « par la poste »).

En ce qui concerne la poste, cette distinction est capitale : autant il est vain de spéculer sur la substitution du courriel (support) à la lettre, autant il est légitime de dire que si le courriel (voie) permet aussi de « transporter de la lettre », le danger d’une régression de la voie postale devient réel, dès lors que les avantages spécifiques de cette voie ne seraient plus déterminants.

Ce qui est donc en concurrence, ce ne sont plus deux supports de communication, mais bien deux logistiques...

Il convient donc d’abord de s’interroger sur les avantages respectifs de la voie postale et de la « voie électronique ».