« Je vous suis plus obligée que vous ne pouvez vous l’imaginer de la lettre que vous m’avez envoyée ; elle est tout à fait ingénieuse et tout à fait bien écrite. Elle narre sans narrer ; elle éclaircit les affaires du monde les plus embrouillées ; elle raille finement ; elle instruit même ceux qui ne savent pas bien les choses, elle redouble le plaisir de ceux qui les entendent. Elle est encore une excellente apologie, et, si l’on veut, un délicate et innocente censure. Et il y a enfin tant d’art, tant d’esprit et tant de jugement en cette lettre, que je voudrais bien savoir qui l’a faite, etc. »

Pascal, Les Provinciales, édition de Michel Le Guern (Folio Classique).

Ce passage figure dans la réponse du « provincial » aux deux premières « lettres à un provincial écrites par un de ses amis ». Le provincial cite ici une autre lettre, écrite par « une dame » censée avoir lu, par son entremise, et fort apprécié, les deux premières lettres en question. Le tout, bien entendu, est de la plume du seul Pascal, qui se donne ainsi la... grâce de faire louer par un de ses personnages imaginaires, les multiples qualités de ce qu’il a lui-même écrit...

La forme épistolaire offre décidément bien des ressources...