Les produits du READER’S DIGEST sont le magazine, les produits musicaux, les livres thématiques, les vidéos, les DVD, les « séries de lecture », et les livres condensés. Mais aussi la distribution alimentaire au travers de la filiale QSP, gros distributeur de chocolats aux États-Unis, qui édite aussi des magazines spécialisés dans le culinaire. Le rachat de la société REIMAN en 2002 a ajouté à la gamme une collection de magazines très spécialisés. Enfin, avec sa filiale BOOKS ARE FUN, le READER’S DIGEST est aussi présent sur le marché de l’enseignement.

La stratégie de développement du READER’S DIGEST est basée sur des concepts globaux qui sont ensuite adaptés aux contraintes locales. Cinq pays seulement sont en charge de la création. Parmi eux la France, particulièrement réputée pour ses créations de mailings.

Le CA mondial du READER’S DIGEST est de 2,4 milliards de $. Il emploie 5 000 personnes, dont 220 en France. L’ensemble des productions est sous-traité, l’externalisation étant une règle absolue. Le READER’S DIGEST vend 50 millions de livres par an et publie chaque mois 23 millions de magazines.

L’organisation par métiers distingue les éditeurs qui créent les produits dans les 5 pays cités, le marketing qui les vend (à 95 % en VPC et 5 % en librairies ou grands magasins), la finance, le système informatique, qui est actuellement en pleine harmonisation, et les Opérations que dirige Éric Avril et qui a la charge du budget postal. Celui-ci se décompose en distribution des mailings, distribution des produits (colis), presse, et courriers de gestion.

Ce département assure : la conception technique et de la production des mailings et des produits, l’expédition des mailings, la gestion des stocks, le traitement des commandes et de des paiements aux gagnants, celui du million de lettres clients par an, et des 450 000 appels par an, l’expédition des 3 900 000 colis par an, opérations toutes sous-traitées auprès de fournisseurs obéissant à des règles très strictes.

Le READER’S DIGEST a mis en place une stratégie de concentration, en amont de la distribution et regroupe les activités chez un nombre restreint d’opérateurs, ce qui permet de traiter de plus gros volumes et d’augmenter sa force de négociation. De même chaque fournisseur du READER’S DIGEST est en mesure de travailler pour plusieurs pays différents.

Pour piloter cette activité postale, le Global Postal Council est un outil redoutable. Outre les 10 personnes qui se réunissent deux fois par an pour déterminer les best practices exploitables ailleurs, c’est une base de données internationale permettant de connaître l’état du marché en permanence et de benchmarker le comportement des fournisseurs et des opérateurs postaux dans chaque pays.

Cet outil qui permet une vision européenne du marché a été mis en place progressivement depuis une dizaine d’années. Il doit permettre à terme la massification des flux de distribution chez un nombre restreint d’opérateurs, sur le modèle de la fabrication. Des tests ont déjà eu lieu avec des opérateurs alternatifs.

Sachant qu’il représente au total 124 millions d’envois annuels de mailings de prospection et 14 millions 300 000 colis, le Reader’s Digest est actuellement en mesure de favoriser l’émergence d’un opérateur européen.